Таиланд имеет древнейшие культуру и вероисповедание, важной частью которых являются слоны. Связь между тайцами и слонами важна и уходит корнями в глубину веков и всегда эти животные играли заметную роль в жизни людей. Они служили людям в качестве переносчиков тяжестей, на них воевали, свой след они оставили и в религии. Тайские правители всегда имели стадо белых слонов, как символ власти. И сегодня в этой стране слонам оказывают особое уважение, поэтому многие туристы, посещающие Таиланд, стремятся поближе познакомиться с жизнью этих великолепных животных.
В Таиланде даже есть национальный праздник – «День слона», который отмечается ежегодно 13 марта. Но под влиянием объективных и субъективных причин, количество слонов в стране в последние годы уменьшается. Поэтому с целью сохранения популяции животных, в стране созданы специальные слоновьи фермы, реализовываются целые проекты. Многие из них открыты для туристов, так как прибыль от посещений идет на развитие хозяйства, содержание животных.
Очень популярны среди туристов такие места, как тайский центр сохранения слонов в Лампанге, национальный парк Хео Яе, природный парк слонов в Чиангмае, где слоны содержаться в естественной среде обитания. Также интересен туристам сбор слонов в Сурине, где и проходят ежегодный праздник слонов. Там проводятся целые слоновьи шоу. Вообще слоны в Таиланде – участники многих народных поверий. Например такое, если человек пробежит под хоботом у слона, то обязательно обретет счастье.
В столице Таиланда
Бангкоке известен зоопарк Samphran Elephant Ground & Zoo, который расположен в часе езды от города. В этом месте туристы не только могут увидеть слонов, но и увидеть настоящее представление с их участием, которое не оставит равнодушным ни взрослых, ни детей. Слоны демонстрируют различные трюки, играют в футбол, воспроизводят древние сражения. Все это сопровождается звуковыми эффектами с помощью тайских ударных музыкальных инструментов.
В слоновьем питомнике Мэса туристы могут понаблюдать за животными и даже покататься на них верхом. Управляются со слонами особые дрессировщики слонов – махауты. Эта профессия раньше передавалась в Таиланде по наследству. Это очень сложное занятие – умение обращаться со слонами, требующее многих знаний, учиться которым необходимо с детства. В настоящее время погонщиком слонов может стать каждый, кто обладает терпением, характером и готов многие часы заниматься любимым делом. Главное, чтобы человек и слон привыкли друг к другу. Хорошо обученные слоны понимают до тридцати команд своих махаутов. При этом они проявляют усердие, добиваясь похвалы со стороны человека, который в знак благодарности угощает животных лакомствами. Оскорблять и унижать животное запрещено.
Особенно заботятся в Мэса за слонятами. Их балуют, холят, как маленьких детей, поливают водой из шланга по нескольку раз в день. От рождения слоны понимают музыку. Звуки колокольчиков, гармошки вызывают у них положительные эмоции, которые они выражают киванием головы и хлопаньем своих огромных ушей.
Слоны в Таиланде являются национальным богатством, которое берегут и стараются приумножить.