Согласно легенде, столицу небольшого государства Камбоджа, граничащего с Таиландом, основали в 1373 году, когда на берегу реки Меконг богатая вдова Пень нашла пять драгоценных статуэток Будды. На холме, возвышающемся над рекой возвели небольшой буддийский храм, и место, быстро ставшее объектом поклонения, назвали Пном-Пень, «холм Пень». Достаточно быстро верующие отстроили вокруг храма деревню, а затем и город, и уже в 15 веке Пномпень стал столицей кхмерского государства вместо разрушенного в междоусобных боях с Сиамом Анкгора, став одним из красивейших городов Юго-Восточной Азии того времени.